Em uma área de pastagem da Etiópia, uma equipe de pesquisadores estava interessada nos geladas, primatas que vivem nos planaltos africanos. A descoberta que mudaria parte da atenção do grupo, porém, estava entre os animais domésticos. Touro e jumento machos se aproximavam de uma maneira que justificava olhar de novo e começar a registrar.
A dupla recebeu os nomes de Aquiles e Pátroclo, em referência aos personagens da tradição grega conhecidos por sua ligação próxima. O caso se tornou tema de um estudo publicado em 2 de novembro de 2026 na revista Current Biology, com participação de pesquisadores da Universidade de Pisa, na Itália, e de outras instituições.
O aspecto mais intrigante não era apenas a ocorrência de comportamento sexual entre dois machos de espécies diferentes. Era a combinação dessas interações com um padrão de proximidade e contato social. Para compreender a descoberta, é preciso olhar para o conjunto da relação, sem transformar a observação científica em uma história humana de romance.
A descoberta ganha força quando deixamos de olhar apenas para um ato e passamos a observar a relação em que ele acontece
O que os pesquisadores observaram entre touro e jumento?
O relato científico situa a dupla em uma área de pastagem de Debre Libanos, na região de Oromia. O touro pertence à família Bovidae, enquanto o jumento integra a família Equidae. Portanto, além de serem machos, os animais pertencem a grupos distintos dentro dos mamíferos, tornando a associação particularmente incomum.
No registro do estudo sobre o vínculo entre touro e jumento, os autores descrevem interações sociais e sexuais recíprocas. Isso não significa que os dois realizassem os mesmos atos, mas que o relacionamento envolvia participação e contato de ambos. O resumo destaca que as montas, consideradas junto das interações afiliativas, podem indicar a qualidade do vínculo.
Segundo a divulgação da universidade, foram registradas 51 montas do touro sobre o jumento entre 6 e 19 de março de 2026. Os animais pertenciam a proprietários diferentes e se encontravam no pasto. Havia outros parceiros potenciais disponíveis, inclusive indivíduos da própria espécie e do sexo oposto.
Por que lambidas e proximidade importam para a pesquisa?
Uma monta isolada oferece uma informação limitada. Quando os pesquisadores também registram quem procura quem, por quanto tempo os animais permanecem próximos e como reagem ao contato, surge um quadro mais completo. Foi esse acompanhamento que permitiu identificar uma associação seletiva durante o período estudado.
A dupla se lambia, esfregava o corpo e buscava contato com o focinho. Na linguagem da etologia, esses comportamentos são chamados de afiliativos: ações observáveis relacionadas à aproximação social. O termo permite descrever o que acontece sem presumir que seja possível conhecer diretamente a experiência emocional dos animais.
O Departamento de Biologia da Universidade de Pisa informou que os contatos afiliativos eram mais frequentes e prolongados entre eles do que com outros animais. A preferência observada, portanto, não dependia apenas dos episódios sexuais. Ela aparecia também na maneira como o touro e o jumento compartilhavam o espaço.
A descoberta ganha força quando deixamos de olhar apenas para um ato e passamos a observar a relação em que ele acontece.
Além de serem machos, os animais pertencem a grupos distintos dentro dos mamíferos, tornando a associação particularmente incomum
O vínculo entre touro e jumento pode ser chamado de amor?
É compreensível que a história desperte essa associação. Dois animais que se procuram, mantêm contato e demonstram preferência pela companhia um do outro oferecem uma narrativa envolvente. Cientificamente, entretanto, a descrição mais precisa é a de um vínculo social e sexual seletivo, conforme os comportamentos registrados.
A divulgação oficial da Universidade de Pisa relata que Pátroclo não apresentava as reações defensivas vistas em outro jumento, como afastamento e expressões de ameaça. Também havia participação ativa do animal na aproximação. Esses registros descrevem receptividade comportamental, mas não equivalem ao conceito humano de consentimento.
A palavra “exclusividade” também exige cuidado. O touro tentou montar outro jumento em duas ocasiões, segundo o comunicado. Assim, é mais adequado falar em preferência e seletividade do que em uma parceria absolutamente exclusiva. Da mesma forma, atribuir “ciúmes” exige uma interpretação que vai além de simplesmente registrar aproximações, interrupções ou disputas.
Essa cautela não diminui o interesse do caso. Ela ajuda a separar aquilo que foi observado das explicações que ainda precisam ser investigadas. Uma descoberta pode ser surpreendente sem depender de certezas sobre sentimentos ou intenções.
O comportamento sexual pode ter funções além da reprodução?
Sim, essa é uma possibilidade investigada pela ciência. Uma pesquisa publicada na Nature Communications sobre comportamento sexual entre indivíduos do mesmo sexo reuniu registros de 261 espécies de mamíferos. Os resultados foram compatíveis com a hipótese de que esses comportamentos podem contribuir para manter relações sociais e reduzir conflitos em determinados contextos.
Isso não significa que exista uma explicação única para todas as espécies ou para cada interação. Tampouco permite concluir automaticamente que a dupla observada na Etiópia se comportava daquela forma para aliviar tensões. Uma hipótese geral precisa ser confrontada com evidências específicas antes de explicar um caso particular.
No estudo do touro e jumento, permanece uma pergunta: as interações sexuais ajudavam a manter o vínculo ou eram favorecidas por uma relação social já estabelecida? O relato não determina a direção dessa relação. Novas observações e comparações seriam necessárias para investigar os mecanismos envolvidos.
A própria descoberta mostra o valor de acompanhar o comportamento sem exigir que ele se encaixe em uma expectativa anterior. A equipe foi ao campo estudar primatas e encontrou uma questão diferente entre animais de pastagem. Ao registrar o inesperado, transformou uma cena curiosa em uma pergunta científica: quantas formas de vínculo ainda passam despercebidas quando olhamos para a natureza apenas pelo que esperamos encontrar?
