Equinócio de primavera é hoje. Dia e noite terão a mesma duração

Já imaginou um dia em que o dia e a noite duram o mesmo tempo?

Isso acontece durante o equinócio, um fenômeno astronômico que marca a transição das estações. No hemisfério sul, ele anuncia a chegada da primavera; já no hemisfério norte, dá início ao outono.

O equinócio de primavera ocorre quando o Sol cruza a linha do Equador, iluminando os dois hemisférios quase igualmente. É por isso que a palavra vem do latim aequinoctium, que significa “noite igual”.

Por que o dia e a noite parecem iguais?

Durante o equinócio, a Terra recebe a mesma quantidade de luz nos dois hemisférios. Isso faz com que o dia e a noite tenham, em teoria, a mesma duração: cerca de 12 horas cada.

Na prática, no entanto, o dia costuma ser alguns minutos mais longo. Isso acontece por dois motivos:

• O Sol é visto como um disco e não como um ponto, prolongando o nascer e o pôr do Sol.

• A atmosfera refrata a luz solar, fazendo com que vejamos o Sol mesmo quando ele ainda está abaixo do horizonte.

  

Esse “bônus” de claridade pode chegar a oito minutos extras em algumas regiões.

Equinócio não é o mesmo que equilux

Existe também o conceito de equilux, que é o dia em que a duração real de luz e escuridão se iguala em determinado lugar. Diferente do equinócio, que acontece ao mesmo tempo em todo o planeta, o equilux varia conforme a latitude e pode ocorrer alguns dias antes ou depois.

O Sol nasce no leste e se põe no oeste

Outro detalhe curioso é que, durante o equinócio, o Sol nasce exatamente no ponto cardeal leste e se põe exatamente no oeste. Em outras épocas do ano, esse alinhamento não acontece, já que a inclinação da Terra altera a posição aparente do Sol no horizonte.

Quando o equinócio acontece?

O fenômeno ocorre duas vezes por ano: em março, marcando o início do outono no hemisfério sul e da primavera no hemisfério norte, e em setembro, marcando o contrário.

As datas podem variar um pouco, já que a Terra leva 365 dias e algumas horas para dar uma volta completa ao redor do Sol. Esse detalhe faz com que, de tempos em tempos, o equinócio ocorra um dia antes ou depois.

Por que o equinócio é importante?

Além de sinalizar o início das estações, o equinócio sempre foi visto como um evento especial por diferentes culturas antigas. Povos construíram templos e monumentos alinhados ao Sol nessa data, como em Stonehenge, na Inglaterra, e em Chichén Itzá, no México, onde a luz projeta a famosa “serpente de fogo” na escadaria da pirâmide.