Descobertos Fragmentos de Asteroide que Explodiu sobre Berlim: Novidades Científicas

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o dia 21 de janeiro de 2024, um asteroide com aproximadamente um metro de diâmetro (2024 BX1) entrou na atmosfera terrestre e explodiu sobre Berlim às 12h33 UTC (19h45 EST; 16h33 PST). Antes de atingir a Terra, o 2024 BX1 era um Asteroide Próximo da Terra (NEA) com uma órbita que sugere pertencer ao grupo Apollo. Os fragmentos foram localizados por uma equipe de cientistas da Freie Universität Berlin, do Museum für Naturkunde (MfN), do Centro Aeroespacial Alemão (DLR), da Technische Universität Berlin e do Instituto SETI e identificados como um raro tipo de asteroide conhecido como "aubrites".

Os aubrites, cujo nome deriva da vila de Aubrés, na França, onde um meteorito semelhante caiu em 14 de setembro de 1836, foram identificados pela primeira vez pela equipe liderada pelo astrônomo de meteoros do Instituto SETI, Dr. Peter Jenniskens, e pelo pesquisador do MfN, Dr. Lutz Hecht. Eles foram auxiliados por uma equipe de funcionários e alunos do MfN, da Freie Universität Berlin, do DLR e da Technische Universität Berlin, dias após a explosão do meteorito no céu. Juntos, encontraram os fragmentos do meteorito nos campos ao sul da vila de Ribbeck, cerca de 50 km a oeste de Berlim.

A busca pelos fragmentos foi um desafio significativo devido à aparência peculiar das aubrites, que se assemelham a pedras comuns de longe, mas são bastante diferentes quando observadas de perto. Christopher Hamann, pesquisador do Museum für Naturkunde, envolvido na classificação inicial e na busca, explicou em um comunicado do Instituto SETI:

"As aubrites não se parecem com o que as pessoas geralmente imaginam que os meteoritos se parecem. Elas se assemelham mais a um granito cinza e consistem principalmente nos silicatos de magnésio enstatita e forsterita. Elas contêm muito pouco ferro e a crosta vítrea, que geralmente é uma boa maneira de reconhecer os meteoritos, é completamente diferente da maioria dos outros meteoritos. As aubrites são, portanto, difíceis de detectar no campo."

O asteroide (2024 BX1) foi avistado pela primeira vez pelo astrônomo húngaro Dr. Krisztián Sárneczky usando um dos telescópios do Observatório Konkoly, em Budapeste. A tarefa de rastreá-lo e prever onde ele atingiria a atmosfera terrestre foi realizada pela missão Scout da NASA e pelo sistema de avaliação de riscos de impacto de asteroides Meerkat da ESA, com Davide Farnocchia do JPL/Caltech fornecendo atualizações frequentes sobre a trajetória. Assim como o meteorito de Chelyabinsk, que explodiu sobre o sul da Rússia em 2013, a explosão foi testemunhada por muitos e filmada (embora não tenha causado danos).

Jenniskens guiou com sucesso a recuperação de um pequeno asteroide que caiu na Terra em 2023 na França, em 2018 em Botswana e em 2008 no Sudão. Ele explicou que este último asteroide foi particularmente desafiador de ser rastreado:

"Mesmo com excelentes direções dos astrônomos de meteoros Drs. Pavel Spurný, Jirí Borovicka e Lukáš Shrbený do Instituto Astronômico da Academia de Ciências da República Tcheca, que calcularam como os ventos fortes carregaram os meteoritos e previram que estes poderiam ser meteoritos ricos em enstatita com base na luz emitida pela bola de fogo, nossa equipe de busca inicialmente não conseguia localizá-los facilmente no solo. Só encontramos os meteoritos após uma equipe polonesa de caçadores de meteoritos ter identificado a primeira descoberta e nos mostrar o que procurar. Depois disso, nossas primeiras descobertas foram feitas rapidamente pelos alunos da Freie Universität Dominik Dieter e Cara Weihe."

Na semana passada, os colegas de Jenniskens no MfN anunciaram oficialmente que haviam realizado suas primeiras análises de um dos fragmentos do meteorito. O processo foi liderado pelo Dr. Ansgar Greshake, chefe científico da coleção de meteoritos do MfN, e consistiu em um estudo com microscópio de feixe de elétrons para estudar a mineralogia e a composição química dos fragmentos. Seus resultados revelaram que os fragmentos são consistentes com um meteorito tipo aubrite, os quais foram submetidos à Comissão Internacional de Nomenclatura da Sociedade Meteorítica em 2 de fevereiro de 2024, para verificação.