Alguns ursos polares estão enfrentando ameaças crescentes à sua sobrevivência à medida que o gelo marinho do Ártico derrete. Cientistas descobriram que esses animais icônicos não conseguem adaptar suas dietas à vida em terra à medida que perdem seu habitat natural.
A espécie do Ártico, conhecida por se alimentar de focas-aneladas capturadas em blocos de gelo marinho, agora se vê obrigada a passar mais tempo em terra, recorrendo a ovos de aves, frutos silvestres e grama para se alimentar, à medida que o gelo desaparece em um mundo cada vez mais quente.
No entanto, essa transição para a terra firme resulta em uma perda rápida de peso para muitos ursos polares, aumentando significativamente o risco de morte. Essa realidade complexa do impacto das alterações climáticas no Ártico destaca a urgência de abordar as ameaças iminentes enfrentadas por esses animais emblemáticos.
Embora o número de ursos polares tenha diminuído até a década de 1980, principalmente devido à caça predatória, as proteções legais subsequentes levaram a um aumento populacional. No entanto, as crescentes temperaturas globais agora emergem como a principal ameaça, uma vez que os mares congelados do Ártico são vitais para a sobrevivência desses animais.
O gelo marinho serve como plataforma para a caça de focas-aneladas, ricas em gordura, especialmente no final da primavera e início do verão. Contudo, durante os meses mais quentes, vastas áreas do Ártico estão ficando sem gelo, comprometendo severamente o habitat e as fontes de alimento dos ursos polares.
Um estudo realizado na província canadense de Manitoba entre 1979 e 2015 revelou um aumento de até três semanas no período sem gelo. Para compreender como os ursos sobrevivem nesse cenário, os pesquisadores monitoraram 20 ursos polares durante três anos, utilizando coleiras equipadas com GPS e câmeras de vídeo.
Durante os meses de verão sem gelo, os ursos adotaram estratégias diversas para sobreviver, mas a grande maioria enfrentou perda de massa corporal, chegando a perder até 11%. Em média, os animais perderam um quilo por dia, indicando a gravidade da situação.
Os pesquisadores ressaltam a complexidade da situação, afirmando que os ursos polares não podem ser comparados a ursos pardos. Uma descoberta intrigante foi um urso que ganhou 32 kg de peso, sugerindo que estratégias de descanso e conservação de energia podem ter um papel crucial na sobrevivência desses animais.
Embora pesquisas anteriores tenham delineado os desafios climáticos nas próximas décadas, este estudo lança luz sobre a capacidade de adaptação dos ursos polares diante das mudanças em seus habitats. Entretanto, outros especialistas alertam que os impactos podem variar dependendo da localização, e algumas áreas podem oferecer condições favoráveis aos ursos em décadas futuras.
A ameaça crescente à vida dos ursos polares destaca a necessidade urgente de medidas abrangentes para mitigar as mudanças climáticas e preservar o habitat vital desses magníficos animais do Ártico.
