Você já ouviu falar do Aspergillus? Talvez não. Mas esse fungo, presente em praticamente todo o planeta, pode se tornar um dos maiores vilões da saúde humana nas próximas décadas. E o pior: está sendo impulsionado pelas mudanças climáticas.

O clima está aquecendo… e os fungos agradecem

O Aspergillus é um grupo de fungos que vive no solo, em matéria orgânica e até no ar que respiramos. Todos os dias, inalamos seus esporos microscópicos sem perceber. Para a maioria das pessoas, isso não gera problemas. Mas quem tem asma, doenças pulmonares, imunidade baixa ou está se recuperando de gripes graves (como a Covid-19), pode estar em risco real.

A doença causada por ele, chamada aspergilose, pode ser letal — e é silenciosa. Os sintomas são comuns: febre, tosse, cansaço. Nada que um médico, num primeiro momento, associe diretamente a um fungo. E é aí que mora o perigo.

‍♂️ A ficção virou alerta

Depois do sucesso da série "The Last of Us", o público voltou os olhos para os fungos como vilões em potencial. Na série, um fungo mutante transforma pessoas em criaturas violentas. Na vida real, o Aspergillus ainda não nos transforma em zumbis — mas mata cerca de 2,5 milhões de pessoas por ano, segundo estimativas.

Com o aquecimento global, esse fungo está se espalhando para novas regiões. Segundo um estudo da Universidade de Manchester, ele poderá avançar por América do Norte, Europa, China e Rússia, atingindo até 77% mais territórios até 2100. E não estamos preparados para isso.

Um inimigo difícil de combater

Existem apenas quatro classes de medicamentos antifúngicos — e o Aspergillus está se tornando cada vez mais resistente a eles. Além disso, ele também representa um risco para a segurança alimentar, já que pode contaminar plantações, como o milho e o amendoim, com toxinas perigosas.

A OMS já incluiu o Aspergillus flavus na lista crítica de patógenos que exigem atenção urgente por causa da ameaça à saúde pública e à resistência a tratamentos.

Fungos podem dominar o planeta?

Pode parecer exagero, mas há algo em comum entre todos os alertas: estamos subestimando os fungos. Enquanto gastamos bilhões combatendo vírus e bactérias, os fungos vão se adaptando, silenciosamente, ao mundo que estamos transformando.

Curiosamente, eventos climáticos extremos — como enchentes, tornados e secas — podem ajudar na disseminação desses esporos. Após o tornado de Joplin (EUA), em 2011, por exemplo, houve um surto de doenças fúngicas na região.

Você sabia?

Fungos do gênero Cordyceps (os mesmos que inspiraram The Last of Us) realmente existem e controlam o comportamento de insetos, como formigas e aranhas.
Pesquisas já mostram que fungos podem ser usados para comer plásticos dos oceanos ou integrar robôs vivos.
Alguns cientistas acreditam que o próximo “grande surto global” pode ser causado por… um fungo.

Conclusão: ignorar os fungos é um erro

Os fungos estão por toda parte, se adaptam com facilidade e já estão matando silenciosamente milhões de pessoas. Com o aumento das temperaturas e a degradação ambiental, talvez a ficção não esteja tão distante da realidade.