Quando as pessoas pensam em radiação, duas imagens costumam surgir quase imediatamente: Hiroshima e Chernobyl.
As duas tragédias se tornaram símbolos mundiais do perigo nuclear, mas existe uma pergunta que continua intrigando muita gente até hoje.
Se Hiroshima foi destruída por uma bomba atômica em 1945, por que a cidade voltou a ser habitável relativamente rápido, enquanto Chernobyl continua com áreas perigosas até hoje?
A resposta está no tipo de radiação liberada, na quantidade de material radioativo envolvido e, principalmente, na forma como essa contaminação se espalhou pelo ambiente.
Embora as duas tragédias envolvam radiação, elas aconteceram de formas completamente diferentes.
Embora as duas tragédias envolvam radiação, elas aconteceram de formas completamente diferentes
Como a radiação agiu em Hiroshima?
Em Hiroshima, a bomba atômica explodiu no ar, a cerca de 600 metros de altura.
Ela utilizava urânio-235 e provocou uma reação nuclear extremamente rápida, que durou apenas uma fração de segundo.
Essa explosão gerou calor intenso, uma onda de choque devastadora e uma enorme quantidade de radiação instantânea.
Milhares de pessoas morreram imediatamente ou nos dias seguintes.
Mas existe um detalhe importante: como a explosão aconteceu no ar, grande parte do material radioativo foi lançada para camadas mais altas da atmosfera.
Boa parte dessa radiação acabou se dispersando rapidamente pelo vento.
Além disso, a quantidade de material radioativo presente na bomba era relativamente pequena quando comparada ao combustível de um reator nuclear inteiro.
Por isso, apesar da destruição gigantesca, a radiação residual em Hiroshima caiu de forma relativamente rápida nos dias e semanas seguintes.
A radiação de Hiroshima foi intensa, mas rápida. Grande parte do material radioativo se dispersou logo após a explosão.
A radiação de Hiroshima foi intensa, mas rápida. Grande parte do material radioativo se dispersou logo após a explosão
Por que a radiação de Chernobyl foi tão mais duradoura?
Em Chernobyl, o cenário foi completamente diferente.
Não houve apenas uma explosão isolada.
O reator nuclear entrou em uma reação contínua e descontrolada, liberando radiação durante vários dias.
Além disso, o incêndio que se formou no reator ajudou a espalhar partículas radioativas por grandes áreas.
Ao contrário de Hiroshima, a radiação de Chernobyl não ficou apenas no ar.
Ela caiu diretamente no solo, contaminou rios, florestas, plantações, animais e até edifícios inteiros.
Esse fenômeno é conhecido como fallout radioativo, quando partículas contaminadas retornam ao ambiente e permanecem ali por longos períodos.
Outro ponto importante é que um reator nuclear contém muito mais material radioativo acumulado do que uma bomba.
Por isso, a quantidade de radiação liberada em Chernobyl foi muito maior e muito mais persistente.
Por isso, a quantidade de radiação liberada em Chernobyl foi muito maior e muito mais persistente
Quais elementos radioativos tornaram Chernobyl tão perigosa?
Grande parte da radiação persistente em Chernobyl veio de elementos com meia-vida longa.
Isso significa que eles demoram muitos anos, ou até séculos, para perder sua capacidade de emitir radiação.
Entre os mais perigosos estavam o césio-137 e o estrôncio-90, que permanecem ativos por cerca de 30 anos.
Também havia plutônio, que pode continuar perigoso por centenas ou milhares de anos.
Esses elementos apresentam outro problema: eles entram no corpo humano.
O césio-137 se comporta de maneira parecida com o potássio e pode ser absorvido pelas células.
O estrôncio-90 se acumula nos ossos, porque imita o cálcio.
Já o iodo-131 se concentra na tireoide, aumentando o risco de câncer.
A radiação de Chernobyl não ficou apenas no ambiente. Ela entrou na água, nos alimentos e no organismo das pessoas.
Isso fez com que a contaminação não terminasse quando o acidente acabou.
Ela continuou circulando pela cadeia alimentar e afetando a região durante décadas.
A radiação de Chernobyl não ficou apenas no ambiente. Ela entrou na água, nos alimentos e no organismo das pessoas
A principal diferença entre Hiroshima e Chernobyl
A diferença entre os dois casos não está apenas na quantidade de radiação liberada.
O principal está na forma como essa radiação foi produzida e espalhada.
Hiroshima sofreu uma explosão rápida e concentrada no ar.
Chernobyl sofreu uma liberação contínua, prolongada e diretamente no ambiente.
Em Hiroshima, a maior parte da radiação se dissipou relativamente rápido.
Em Chernobyl, partículas radioativas ficaram acumuladas no solo, na vegetação, nos rios e nos animais.
Isso explica por que Hiroshima conseguiu ser reconstruída e voltou a se tornar uma cidade movimentada e habitável.
Já Chernobyl continua marcada pela radiação mesmo quase 40 anos depois do acidente.
Hoje, algumas áreas próximas ao antigo reator ainda são consideradas perigosas para permanência humana prolongada.
A tragédia de Hiroshima mostrou o impacto devastador imediato de uma bomba nuclear.
Já Chernobyl mostrou algo diferente: como a radiação pode permanecer invisível no ambiente e continuar causando danos por décadas.
