Quem convive com gatos provavelmente já passou por essa cena: o pote ainda está com ração, mas o gato cheira, olha por alguns segundos e simplesmente vai embora. Pouco tempo depois, volta, come um pouco e sai de novo. Em alguns casos, parece até que ele “enjoou” da comida de uma hora para outra.
Durante muito tempo, muita gente acreditou que os gatos param de comer apenas porque já estão satisfeitos. Mas uma nova pesquisa sugere que existe algo muito mais complexo acontecendo.
Segundo um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Iwate, no Japão, os gatos param de comer não apenas por saciedade, mas também porque seu cérebro se acostuma ao cheiro da comida. E isso faz toda a diferença no apetite felino.
os gatos param de comer não apenas por saciedade, mas também porque seu cérebro se acostuma ao cheiro
Gatos param de comer por causa do cheiro?
Ao contrário dos cães, que costumam demonstrar entusiasmo constante pela comida, os gatos possuem um comportamento alimentar muito mais seletivo.
Isso acontece porque o olfato dos felinos tem um papel enorme na forma como eles percebem os alimentos. Quando o cheiro permanece sempre igual, o interesse pela comida pode diminuir rapidamente.
No estudo, os pesquisadores observaram que os gatos param de comer gradualmente quando recebem o mesmo alimento várias vezes seguidas, em ciclos repetidos. Os bichanos se mostraram menos motivados a continuar comendo conforme iam se acostumando ao cheiro da refeição.
Os gatos não param de comer apenas porque estão satisfeitos. Muitas vezes, eles simplesmente perdem o interesse pelo cheiro da comida.
Esse fenômeno é chamado de habituação. Em outras palavras, o cérebro do gato se acostuma com aquele estímulo e passa a responder com menos interesse.
Quando o cheiro permanece sempre igual, o interesse pela comida pode diminuir rapidamente
Como foi feito o estudo?
Os pesquisadores realizaram seis ciclos de alimentação consecutivos. Em cada ciclo, os gatos tinham dez minutos para comer, seguidos de dez minutos de intervalo.
Quando o mesmo alimento era oferecido repetidamente, os animais apresentavam uma queda gradual na quantidade ingerida.
Mas havia um detalhe interessante.
Quando os cientistas mudavam os alimentos ou introduziam odores diferentes durante os intervalos, os gatos voltavam a demonstrar mais interesse pela refeição.
Isso mostra que os gatos param de comer mais facilmente quando enfrentam sempre os mesmos aromas e sabores. Já a introdução de variedade pode “reativar” a motivação para comer.
O olfato é mais importante do que parece
Os gatos dependem muito mais do cheiro do que do sabor na hora de escolher um alimento.
Se o aroma não parece interessante, é comum que eles rejeitem até mesmo uma ração de boa qualidade.
Isso ajuda a explicar por que alguns gatos parecem aceitar bem um alimento durante semanas e, de repente, começam a ignorá-lo.
Na prática, o cheiro pode ter mudado de intensidade por causa do tempo de exposição ao ar, da forma de armazenamento ou simplesmente porque o gato se acostumou com aquele aroma específico.
Para muitos gatos, a novidade do cheiro pode ser tão importante quanto a fome.
Outro ponto observado pelos pesquisadores foi que a exposição contínua a um mesmo odor, mesmo sem alimentação, também reduzia o apetite nos ciclos seguintes.
Ou seja, o excesso de repetição pode fazer com que os gatos param de comer mais cedo, mesmo que ainda não estejam totalmente satisfeitos.
Para muitos gatos, a novidade do cheiro pode ser tão importante quanto a fome
Isso significa que é preciso trocar a ração sempre?
Não necessariamente.
Trocar de ração o tempo todo pode causar desconfortos digestivos e até rejeição alimentar. O ideal é entender que pequenas mudanças podem ajudar a estimular o apetite sem necessidade de alterar completamente a dieta.
Uma opção é variar texturas, alternar entre ração seca e sachês recomendados pelo veterinário ou oferecer pequenas mudanças controladas no cheiro e na apresentação do alimento.
Além disso, armazenar a ração corretamente, em local fechado e sem umidade, ajuda a preservar o aroma e o sabor.
Para gatos idosos, doentes ou com pouco apetite, essas estratégias podem ser ainda mais úteis.
Quando a falta de apetite é preocupante?
Embora seja comum que os gatos param de comer por desinteresse momentâneo, existem situações que merecem atenção.
Se o gato passar mais de 24 horas sem comer, apresentar perda de peso, vômitos, apatia ou mudanças de comportamento, é importante procurar um veterinário.
Isso porque a recusa alimentar prolongada pode indicar dor, problemas digestivos, doenças renais, alterações dentárias ou outras condições de saúde.
Na maioria dos casos, porém, aquele comportamento aparentemente “fresco” dos gatos pode ter uma explicação muito mais sofisticada do que parece.
Talvez eles não estejam simplesmente rejeitando a comida.
Talvez estejam apenas dizendo que aquele cheiro já não desperta mais a mesma curiosidade de antes.
